伊卡里亞蠕蟲(chóng)示意圖

新解

據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)23日?qǐng)?bào)道，美國(guó)加州大學(xué)河濱分校地質(zhì)學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)近日在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上發(fā)表論文稱，他們對(duì)澳大利亞曾發(fā)現(xiàn)約5.55億年前埃迪卡拉紀(jì)沉積物的洞穴化石進(jìn)行激光掃面后認(rèn)為，一種微小的蠕蟲(chóng)狀生物可能是包括人類在內(nèi)的所有動(dòng)物的共同祖先。

這種“蠕蟲(chóng)”被命名為伊卡里亞·瓦里奧提亞，其前后、兩側(cè)對(duì)稱，兩端開(kāi)口由腸道連接。

兩側(cè)對(duì)稱性發(fā)育是動(dòng)物生命進(jìn)化中的一個(gè)關(guān)鍵步驟，使生物體能夠有目的地移動(dòng)，這是一種常見(jiàn)而成功的身體組織方式。從蠕蟲(chóng)到昆蟲(chóng)、從恐龍到人類，許多動(dòng)物的身體都具有這種兩側(cè)對(duì)稱性。研究現(xiàn)代動(dòng)物遺傳學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家預(yù)測(cè)，所有雙側(cè)對(duì)稱性動(dòng)物的最古老祖先，應(yīng)該是簡(jiǎn)單而小巧的，有基本的感覺(jué)器官。但它們的化石殘骸很難保存至今，為科學(xué)家們的研究帶來(lái)很大難度。

多年來(lái)科學(xué)家們認(rèn)為，在南澳大利亞發(fā)現(xiàn)的5.55億年前埃迪卡拉紀(jì)沉積物中的洞穴化石，是由雙側(cè)對(duì)稱性生物制造的，但這些只是猜測(cè)，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)可佐證的任何跡象。加州大學(xué)河濱分校的博士斯科特·埃文斯和地質(zhì)學(xué)教授瑪麗·德羅澤利用三維激光掃描儀，對(duì)這些洞穴附近發(fā)現(xiàn)的微小橢圓形印痕進(jìn)行觀測(cè)后發(fā)現(xiàn)，制造這些洞穴的“蠕蟲(chóng)”頭部和尾部清晰、肌肉組織有微弱的凹槽，大小約為長(zhǎng)2—7毫米、寬1—2.5毫米，形狀像一粒米。

埃文斯表示，伊卡里亞所在的洞穴比其他任何地方都要低。這些洞穴還保存著橫向的“V”形脊，這表明伊卡里亞像蠕蟲(chóng)一樣通過(guò)收縮肌肉來(lái)移動(dòng)。洞穴中沉積物移動(dòng)的證據(jù)和以埋藏有機(jī)物為食的生物體的跡象表明，伊卡里亞可能有口、肛門(mén)和腸道。

新發(fā)現(xiàn)與進(jìn)化生物學(xué)家們之前的預(yù)測(cè)基本吻合。伊卡里亞是發(fā)現(xiàn)的最早雙側(cè)對(duì)稱性生物，盡管其形狀相對(duì)簡(jiǎn)單，但與這一時(shí)期的其他化石相比，它在洋底的一層薄薄含氧砂中挖洞尋找有機(jī)物，顯示出基本的感官能力;其深度和曲率代表明顯不同的前端和后端，支持其能進(jìn)行定向運(yùn)動(dòng)，這種蠕蟲(chóng)可能是動(dòng)物們的祖先。