竹類植物具有很高的經(jīng)濟和實用價值。記者從中國科學(xué)院昆明植物研究所獲悉，中外科學(xué)家聯(lián)合在老撾中部的甘蒙喀斯特地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一種十分罕見的肉質(zhì)多漿竹類，近日被認定為新屬。相關(guān)研究結(jié)果已發(fā)表于國際著名植物分類學(xué)期刊《植物檢索》。

全球約有120余屬、1600種竹亞科植物，它們與水稻、小麥、玉米、甘蔗等同屬禾本科。雖已在竹類植物中發(fā)現(xiàn)了如此高的多樣性，但肉質(zhì)多漿竹子卻從未見諸報端。索邦大學(xué)的托馬斯·海弗曼斯博士等人2012年在老撾中部甘蒙喀斯特地區(qū)野外考察時，就注意到一種形態(tài)極其獨特且新穎的竹類，并很快與中科院昆明植物研究所研究員李德銖取得聯(lián)系。他們協(xié)同來自老撾及巴西的科研人員，對其展開了研究。

這種竹具有季節(jié)性落葉及稈實心、單分枝的特點，它還具有同仙人掌、蘆薈、龍舌蘭、大戟科等遠緣的肉質(zhì)多漿植物相似的特征，即其稈組織能夠像海綿一樣儲存水分以備旱季時使用，竹稈體積會隨著稈內(nèi)的含水量而發(fā)生季節(jié)性變化，在旱季時稈直徑縮小并在稈外壁形成許多凹槽。對該竹種開展的解剖學(xué)實驗也同樣顯示出了這一特性，即使是取自于干燥標(biāo)本上的稈組織依舊能夠迅速地吸水膨脹。“多肉”的特性使其特別適應(yīng)自然棲息地極端季節(jié)性干旱。

自首次發(fā)現(xiàn)該竹種至今尚未見到其開花結(jié)果的植株，通過進一步野外調(diào)查、標(biāo)本研究，特別是基于近年來對其形態(tài)特征獨特性的研究，結(jié)合解剖學(xué)與分子系統(tǒng)學(xué)研究的結(jié)果，合作團隊最終確認這種特殊“多肉竹子”的系統(tǒng)地位，并建立了一個新屬。

“這個竹種十分罕見且分布區(qū)狹窄，就目前所知僅發(fā)現(xiàn)了一個居群，很可能屬于世界自然保護聯(lián)盟(IUCN)的瀕危物種，以后還需要通過更多野外調(diào)查，以盡可能發(fā)現(xiàn)新居群分布及其花果形態(tài)。”李德銖說，由于該竹種具有特殊的耐旱性和形態(tài)特征，他們建議進一步加強其生理生態(tài)和生長發(fā)育方面的研究。