每年，地球都會遇到來自彗星和小行星的塵埃。有星際“旅行者”劃過大氣層形成流星，其中一些以微隕石的形式到達(dá)地面。為了探明地球每年接收多少星際塵埃，在法國極地研究所的支持下，由法國國家科研中心、巴黎—薩克萊大學(xué)和法國國家自然歷史博物館的科學(xué)家聯(lián)合開展了一項(xiàng)為期近20年的國際研究項(xiàng)目，最終確定每年有5200噸微隕石抵達(dá)地球地面。這項(xiàng)研究4月15日發(fā)表在《地球與行星科學(xué)快報(bào)》雜志上。

微隕石長久以來都是地球的“常客”，這些來自彗星或小行星的行星際塵埃，在穿過大氣層抵達(dá)地球表面時(shí)通常是僅有數(shù)十到數(shù)百微米的顆粒。

為了收集和分析這些微型隕石，由法國國家科研中心研究員讓·杜普拉領(lǐng)導(dǎo)的科研團(tuán)隊(duì)，在過去的20年中6次赴南極考察。依托法意聯(lián)合科考站康宏站，該團(tuán)隊(duì)得以在南極心臟地帶的高原冰穹C地區(qū)開展研究，由于積雪少且?guī)缀鯖]有地面灰塵，這里是收集星際塵埃的理想場所。

科研團(tuán)隊(duì)通過多次考察收集了足夠的地外粒子，其大小在30到200微米之間，并由此估算出這些顆粒的“全球年流量”：每年抵達(dá)地球表面的微隕石總質(zhì)量約為5200噸。這些塵埃是輸入地球的最主要的外星物質(zhì)，其總量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過大體量的隕石，后者每年平均不到10噸。

將微隕石的流量與理論預(yù)測相比較，證實(shí)了它們中的大多數(shù)來自彗星(占80%)，其余的則來自小行星。

該研究成果將有助于更好地了解行星際塵埃曾向年輕的地球供應(yīng)水和碳分子時(shí)所起的作用。