生長在北美西南部沙漠地區(qū)的約書亞樹，從250萬年前的更新世就出現(xiàn)在地球上，歷史比猛犸象還要悠久。但一項新研究表明，如果不采取強有力的行動控制全球變暖，這種古老樹種可能在本世紀末之前就會滅絕。

美國約書亞樹國家公園以這種葉子像短刀的植物得名，每年吸引數(shù)百萬人游覽。在一篇新近發(fā)表于線上雜志《生態(tài)圈》的論文中，研究人員以這個公園內(nèi)4000多棵約書亞樹為對象，通過不同方法研究全球變暖對這種樹的影響。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在碳排放控制最好的情形下，預計到2070年這里的約書亞樹生長地約有19%還能得以留存，而最差情形下屆時這種樹木的生長地只能剩下0.02%。

美國加利福尼亞大學里弗賽德分校研究人員根據(jù)志愿者們收集的資料發(fā)現(xiàn)，當前該樹種生長地已逐漸遷移到公園內(nèi)海拔更高、氣溫更低和更潮濕的地方。在氣溫較高、濕度較低的地方，成年樹周圍生長出的小樹苗變少，長出來也不易成活。

約書亞樹有的可存活長達300年，原因之一是它們能存儲足夠多水分以度過旱季，然而小樹和種子就沒有這么強的儲水能力。隨著全球變暖，持續(xù)性的干旱會變得更頻繁，因此小樹可能無法度過旱季。研究人員認為，迅速采取行動減少溫室氣體排放、延緩全球變暖是拯救約書亞樹的重要途徑。