“藥食同源”是中國古代醫學界的一句名言。

翻開藥學與烹飪學的歷史可以看到，最早的藥物大都是食物。秦漢以前，對藥物統稱為毒藥，指藥物的偏性。古人認為人患病是身體出了偏差，陰陽失衡。所以，中醫治病，是以藥之偏性糾正人體之偏，目的在于恢復陰陽平衡。漢以后，隨著人們對藥物認識的增多，則將偏性大之歸為藥，能治病，偏性小之則歸為食物，成為食療佳品。明代醫家張景岳說:“藥以治病，以毒為能，所謂毒藥，是以氣味之有偏也。蓋氣味之正者，谷食之屬也，所以養人之正氣，氣味之偏者，藥餌之屬也，所以去人之邪氣。”

由此可見，中醫藥學從初起時便與飲食結下不解之緣，最早的醫療方法，正是飲食療法。

直到今天，仍有很多食物被醫家作為中藥來廣泛運用，例如:大棗、百合、蓮子、苡仁、白扁豆、山楂、生姜、蔥、桂圓等。

同樣，也有不少中藥被人們作為食物來食用，如:枸杞、車前草、桔梗、板藍根、魚腥草、紫蘇葉、荷葉等。